O knize: 2021 / 1925. Napůl opuštěné město. Profesor psychiatrie a soudní lékař z Moskvy Konstantin Fedorovič Grenich po revolučních událostech a občanské válce jede vyzvednout ztracenou dceru z dětského domova, ale cestou se porouchá dostavník. Otec, tajně toužící po starém režimu, a svéhlavá desetiletá dívka, vášnivě snící o vstupu do řad pionýrů, jsou vtaženi do série záhadných incidentů... Zeť předseda místního výkonného výboru spisovatel Košelev přijel z Moskvy v naději, že vrátí otcovu továrnu. Excentrický dekadent a tyran se pohádal s tajemníkem místních novin: každý se snaží zalíbit nové vládě, ale jeden září v literárních kruzích hlavního města, zatímco druhý vegetuje v provinciích. Koshelev se Grenikhovi přizná, že má narkolepsii, a druhý den ráno je spisovatel nalezen mrtvý…